Sau khi kết thúc đợt trận thứ 4 vòng bảng, mới có 3 đội chính thức giành vé vào vòng 1/8 là Real Madrid, Bayern Munich và Chelsea. Các đội mạnh khác đã có cơ hội tương tự nhưng không thành công là Lyon, Barcelona, Inter Milan và Arsenal. Manchester United đang có nhiều hy vọng đi tiếp trong khi AC Milan vẫn còn run do vừa bị Real Madrid thủ hòa 2-2 trên sân nhà San Siro. Inter là đương kim vô địch châu Âu nhưng đã thua 1-3 khá toàn diện trước Tottenham. Barcelona kiêu hùng của dàn sao Messi, Xavi, Iniesta, David Villa đã hòa 2 trận trước các đội đàn em là Rubin Kazan và FC Copenhagen. Champions League ngày càng khốc liệt nên thành tích đoạt vé sớm của Real, Bayern, Chelsea rất đáng nể phục.

Real Madrid vui mừng với suất vào vòng sau

Đây là 3 gương mặt quen thuộc của Champions League và cũng là 3 đội khổng lồ của châu Âu trong quá khứ hoặc hiện tại. Real 9 lần vô địch châu Âu (kỷ lục), Bayern 4 lần đăng quang và là đương kim á quân. Chelsea cũng từng là á quân Champions League năm 2008 sau khi thua khá đau trước Manchester United ở trận chung kết. Nếu John Terry không trượt chân sút hỏng quả penalty ở loạt sút luân lưu, Chelsea đã đánh bại M.U lên ngôi ông hoàng châu lục.

Trong những mùa bóng gần đây, Chelsea thi đấu rất ổn định ở Champions League, thường xuyên lọt vào sâu ở giải này. Nền tảng thành công hiện tại của Chelsea bắt nguồn từ Jose Mourinho, HLV hiện nay của Real và là nhà cầm quân của Inter mùa trước hạ Bayern 2-0 trong trận chung kết Champions League. Dấu ấn của Mourinho trong thành công bước đầu của Real khá rõ nét.

Đến lúc này, Real của Mourinho vẫn chưa thua bất kỳ trận nào sau 14 trận chính thức và 6 trận giao hữu trước mùa bóng. Kỷ lục này cùng với lối chơi khá thuyết phục nổi bật là hàng công rất hay của Real (Cristiano Ronaldo là thủ lĩnh, ghi 13 bàn trong tháng 10 vừa qua) cho thấy Mourinho quả thật là nhà cầm quân hàng đầu châu Âu. Tuy nhiên, nên nhớ là đến lúc này Real vẫn chưa giành được danh hiệu nào. Mùa giải chỉ mới qua chưa đầy 1/4 chặng đường, phía trước còn rất nhiều chông gai dành cho đoàn quân của Mourinho.

Lẽ ra Real đã đón nhận thất bại đầu tiên ở mùa bóng này nếu Pedro Leon không ghi bàn ở phút cuối cùng giúp đội bóng TBN thủ hòa 2-2 trước AC Milan. Đây mới chỉ là giai đoạn đấu bảng nên những sai sót vẫn có thể kịp cứu vãn. Ngược lại, khi đã bắt đầu bước vào giai đoạn loại trực tiếp vào đầu năm sau, những sai lầm sẽ trả giá rất đắt. Giới hâm mộ Real chưa thể nào quên sự kiện đáng buồn: 5 mùa giải liên tiếp vừa qua, Real luôn vượt qua vòng bảng nhưng dừng chân ngay vòng 16 đội. Mùa rồi, Real sau khi chi 250 triệu euro mua Kaka, Ronaldo, Benzema, Alonso và một loạt hảo thủ khác đã bị đội bóng khá khiêm tốn Lyon loại sau trận thủ hòa 1-1 ngay trên sân nhà.

Chelsea luôn ổn định dưới thời HLV Carlo Ancelotti nhưng chỉ cần một trận sa sút là lập tức bị loại khỏi Champions League ngay mùa trước bởi đối thủ bị đánh giá thấp hơn là Inter. Mùa này, Chelsea có vẻ mạnh hơn khi ngoài bộ tứ Lampard, Drogba, Malouda, Anelka ghi bàn rất đều đặn, còn có sự vươn lên của Yuri Zhirkov, sự có mặt của tân binh Ramires và sự trở lại của Mickael Essien. Chelsea thi đấu thận trọng hơn, chắc chắn hơn và hiệu quả hơn nên được đánh giá cao hơn Real khi bước vào vòng 1/8.